Bakteerin aineenvaihdunta on niin hidasta, että se herättää kysymyksen pitäisikö eliö edes luokitella eläväksi. Havainto esiteltiin Firenzessä pidetyssä geokemistien kokouksessa.

Pitkäikäiset bakteerit löytyivät 2,5 kilometriä merenpohjan alta olevista kivistä. Mikrobeja elää alueella erittäin harvakseltaan, sillä niitä havaittiin vain noin 1 000 kappaletta teelusikallisessa kiveä. Tyypillisesti sama määrä tavallista maaperää sisältää miljoonia tai miljardeja kertoja enemmän eliöitä.

Hitaasta aineenvaihdunnastaan huolimatta syvällä planeettamme sisuksissa elävät bakteerit ovat muokanneet kivikerrosten kemiaa. Tutkijoiden mukaan bakteerit ovat voineet hiiltä sitomalla vaikuttaa siihen, miten tulivuoret ovat aikojen kuluessa vapauttaneet hiilidioksidia Maan ilmakehään.

Löytö auttaa myös selvittämään mitkä ovat elämän rajat ja minkälaista elämää muilla planeetoilla saattaisi olla.

Aiheesta lisää BBC (englanniksi)