"Uskon, että tilanne tulee muuttumaan meidän kaikkien tässä huoneessa olevien elinaikana", hän sanoi.

Shostakin mukaan läpimurto voi tapahtua kolmella eri tavalla. Omassa aurinkokunnassamme esimerkiksi Marsista tai kaasuplaneettojen jäisistä kuista voisi löytyä mikroskooppista elämää.

Toinen mahdollisuus on, että kaukaisen kiviplaneetan ilmakehässä huomattaisiin olevan suuri määrä happea tai metaania. Nämä voisivat olla elämän tuottamia kaasuja.

Shostak uskoo, että kumpi tahansa edellisistä menetelmistä voi tuottaa tulosta seuraavan kahden vuosikymmenen sisällä.

Kolmannella tekniikalla ei etsitä pelkkää elämää, vaan älykästä elämää.

Shostak arvioi, että tutkijoiden täytyy havaita muutamia miljoonia tähtijärjestelmiä, jotta meillä olisi kohtuullinen mahdollisuus löytää vieraan sivilisaation vahingossa tai tarkoituksella lähettämiä viestejä.

Tähän mennessä SETI-projekti on ehtinyt havaita vasta alle prosentin tästä määrästä.

"Kun otetaan huomioon teknologian kehitys, muutaman miljoonan tähtijärjestelmän tutkiminen voidaan tehdä seuraavan 20 vuoden aikana", Shostak uskoo.

Aiheesta lisää Space.com (englanniksi)