Havainto tehtiin tutkimalla maapallolle pudonneita meteoriitteja, jotka ovat lähtöisin punaiselta planeetalta. Molekyylit eivät ole elämän tuottamia, mutta ne todistavat monimutkaisen hiileen liittyvän kemian toimineen Marsissa laajalti.

Samanlaisia molekyylejä on löydetty marsmeteoriiteista aiemminkin, mutta näissä tutkimuksissa saastumisen mahdollisuutta ei ole pystytty sulkemaan pois. Nyt löytyneet molekyylit ovat kristallisoituneiden mineraalien sisällä, joten niiden tiedetään varmuudella tulleen Marsista. Lisäksi yhdestätoista tutkitusta meteoriitista kymmenessä havaittiin samoja molekyylejä.

"[Nyt löytynyt] pelkistynyt hiili tekee yhdessä vedyn, hapen ja typen kanssa elämän orgaaniset molekyylit", toteaa Andrew Steele Nasasta. Hän toivoo, että Marsiin tänä vuonna laskeutuva Mars Science Laboratory -kulkija pystyisi selvittämään, pääsikö elämä alkuun myös naapuriplaneetallamme.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)