University of Central Floridan tutkimusryhmä sijoitti kolibakteereita Marsin oloja vastaavaan ympäristöön. Bakteerit pysyivät hengissä. Tulokset julkaistiin huhtikuun Applied and Environmental Microbiology -lehdessä.

Elämän leviämisen riski on tiedostettu jo kauan. Tämän takia avaruusjärjestöt ovat sterilisoineet muille planeetoille lähetettävät luotaimet mahdollisimman huolellisesti.

Maailman paraskaan sterilisointi ei silti pysty tuhoamaan kaikkia bakteereja. Lisäksi jäljelle jäävät juuri vaarallisimmat eli selviytymiskykyisimmät lajit.

Bakteereita tulkitaan myös todennäköisesti kulkeutuneen punaiselle planeetalle tähänastisten avaruusalusten mukana. Luotaimet ovat siis voineet jo paikallisesti saastuttaa Marsia maapallon bakteereilla.

Nyt tutkittu kolibakteerien laji ei kuitenkaan pystynyt lisääntymään kokeen aikana. Toisaalta oikeassa Marsissa on olosuhteiltaan erilaisia alueita ja myös elämälle soveltuvia energian lähteitä.

Leviämiselle riittää sekin, että bakteerit saapuvat useiden luotaimien mukana tuloksetta, kunnes yksi laskeutuu sopivaan ympäristöön - tai kulkijoiden tapauksessa vierailee sellaisessa.