Yhdysvaltalaiset tutkijat ovat löytäneet mikrobeja maapallon jäisistä laavatunneleista. Tutkijoiden mukaan kyseiset paikat vastaavat ominaisuuksiltaan joitain Marsin pinnanalaisia alueita, ja näin ollen samat mikrobit selviytyisivät myös naapuriplaneettallamme.
“Tämä mikrobi kuuluu erääseen maapallon yleisimpään bakteerisukuun", selittää Amy Smith Oregonin yliopistosta. “Sen serkkuja löytyy luolista, iholtasi, merenpohjasta ja käytännössä kaikkialta. Tässä tapauksessa poikkeavaa on kuitenkin se, että bakteerin ainutlaatuiset ominaisuudet mahdollistavat sen kasvun marsinkaltaisessa ympäristössä."
Havaittu bakteeri kestää hyvin jäätävää kylmyyttä ja vähähappisuutta sekä voi käyttää ravinnokseen oliviini-mineraalissa olevaa rautaa. Oliviini on yleinen mineraali niin Maan kuin Marsinkin vulkaanisissa kivissä.
Hiljaittain on julkaistu myös toinen Marsin elinkelpoisuutta liputtava tutkimus. Australialaiset tutkijat mallinsivat punaisen planeetan olosuhteita ja huomasivat, että jopa kolme prosenttia planeetan tilavuudesta voisi ylläpitää elämää. Valta osa elinkelpoisesta alueesta on tosin pinnan alla. Maapallolla elämää esiintyy vain noin prosentissa planeettamme tilavuudesta.
”Se mitä yritimme tehdä, oli yksinkertaisesti vain ottaa lähes kaikki saatavilla oleva informaatio ja katsoa onko kokonaisuus yhtenevä Marsissa olevan elämän kanssa. Ja yksinkertainen vastaus on kyllä. Marsissa on suuria alueita, jotka ovat yhteensopivia maapallon elämän kanssa", näkee Charley Lineweaver Australian kansallisesta yliopistosta.
Tutkimus laavatunnelien mikrobeista (englanniksi)
Tutkimus Marsin elinkelpoisuudesta (englanniksi)
Avainsanat: Mars, astrobiologia, elämä, mikrobi, Amy Smith, Charley Lineweaver
