Pyörimisnopeus paitsi määrittää planeetan päivän pituuden, myös vaikuttaa ilmakehän tuuliin ja pilvien muodostumiseen. Hitaasti pyörivälle planeetalle näyttää muodostuvan enemmän varjostavia pilviä. Ne alentavat pintalämpötilaa, mikäli planeetta sattuu sijaitsemaan turhan lähellä kuumaa emotähteään.

Tuloksen mukaan esimerkiksi Maan kokoinen ja samanlaisen ilmakehän omaava planeetta voisi tämän takia olla elinkelpoinen, vaikka se sijaitsisi yhtä lähellä emotähteään kuin Venus Aurinkoa. Siellä planeetta saisi kaksi kertaa enemmän säteilyä kuin Maa.

"Kiertoajalla on valtava vaikutus. Useat planeetat, joita luulimme varmasti elinkelvottomiksi, voivat nyt olla mahdollisia [elämälle]", uskoo tutkimustyöhön osallistunut Dorian Abbot Chicagon yliopistosta.

Aiheesta lisää Astrobio.net (englanniksi)