”Whillans-järvi sisältää ehdottomasti elämää”, kuvailee Etelämantereen tutkimusretkeltä juuri palannut John Priscu Montanan osavaltion yliopistosta. ”Näyttää siltä, että Etelämantereen jääpeitteen alla piilee laaja ekosysteemi.”

Kyseinen järvi on arviolta 60 neliökilometrin kokoinen ja sijaitsee Antarktiksen länsiosassa Rossin jäähyllyn alla. Saadakseen järvestä näytteitä tutkijoiden piti porata 800 metriä jään läpi. Järvi paljastui porauskohdassa vain noin kaksi metriä syväksi.

Järvestä kerätyistä vesinäytteistä löytyi tuhatkunta bakteeria millilitrasta. Tämä on suunnilleen kymmenesosa merien mikrobitiheydestä.

Esimerkiksi Jupiterin Europa-kuulla uskotaan olevan nestemäinen meri paksun jääkuorensa alla. Nyt tehdyllä löydöllä on merkitystä, kun arvioidaan Europan kaltaisten jäisten kuiden elinkelpoisuutta.

Aiheesta lisää Nature (englanniksi)