Linnunradan ympäriltä on löytynyt tänä vuonna jo 20 minikokoista seuralaisgalaksia
Dark Energy Survey -kartoituksessa (DES) on löydetty tänä vuonna jo 17 kandidaattia Linnunradan pieniksi kääpiögalaksiseuralaisiksi. Muut kartoitukset ovat paljastaneet niitä kolme. Tämän vuoden löydöt lähes tuplaavat Linnunradan tunnettujen kääpiökokoisten seuralaisgalaksien määrän.
Kyseessä ovat miniatyyrikoon kääpiögalaksit, joissa on vain satoja tai tuhansia tähtiä, mutta ne ovat silti paljon massiivisempia kuin vastaavan koon tähtijoukot. Löydöt viittaavat siihen, että Linnunrata on sulauttanut muinaisuudessa itseensä valtavan määrän kääpiögalakseja, joiden ytimiä on jäänyt sen kiertoradoille.
"DES löytää niin himmeitä galakseja, että niitä on ollut hankalaa tunnistaa edellisissä kartoituksissa", kuvailee Keith Bechtol Wisconsin-Madisonin yliopistosta. "Näin monen galaksin löytäminen yhdeltä kahdeksasosalta koko taivaan pinta-alasta voi tarkoittaa, että niitä on Linnunradan ympärillä vielä paljon enemmän."
DES-kartoituksen tavoitteena on kartoittaa maailmankaikkeuden suuria rakenteita. Linnunradan himmeät seuralaisgalaksit löytyvät kartoituksen sivutuotteena. Kartoitus on viiden vuoden projekti, jossa kuvataan eteläisen taivaan aluetta tarkemmin kuin koskaan aiemmin. DES jatkuu vielä kolmen vuoden ajan.
Aiheesta lisää Fermilab (englanniksi)