Astronomit valokuvasivat vetykaasun säikeet Vesimiehen tähtikuviossa sijaitsevassa galaksijoukossa nimeltä SSA22. Joukko sijaitsee meistä 12 miljardin valovuoden päässä, joten näkymä edustaa tilannetta hyvin varhaisessa universumissa.

Teorian mukaan pimeä aine muodosti nuoressa maailmankaikkeudessa kosmisen verkon, joka koostui möykyistä ja säikeistä. Pimeän aineen painovoima kerrytti avaruuden vetykaasun näihin rakenteisiin. Kaasu virtasi pitkin säikeitä ja ruokki galaksien kasvua.

Kaasusäikeistä on aiemminkin nähty erilaisia merkkejä. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun säikeet saatiin kunnolla suoraan valokuvattua.

"Aiemmat havainnot ovat osoittaneet säteilyä kaasumyökyistä, jotka jatkuvat galaksien ulkopuolelle. Nyt kykenimme selvästi näyttämään, kuinka nämä säikeet ovat äärimmäisen pitkiä jatkuen jopa kuvaamamme näkökentän yli", sanoo Hideki Umehata Tokion yliopistosta.

Chilessä sijaitsevan VLT-teleskoopin MUSE-instrumentilla tehty havainto saattaa olla vasta alkua säikeiden kuvaamiselle. Tutkijat toivovat jatkossa löytävänsä niitä myös muista galaksijoukoista.

Aiheesta lisää Phys.org (englanniksi)