Maapallo on lähes jatkuvan avaruusromupommituksen kohteena

Keskimäärin noin kerran viikossa Maan ilmakehään putoaa satelliitti. Avaruusromu voi aiheuttaa vaaratilanteita, mutta putoamispaikkojen ennustaminen on erittäin vaikeaa.

Maanantaina Kiinan ensimmäinen avaruusasema Tiangong-1 tuhoutui pudottuaan Maan ilmakehään. Asemalla oli massaa yli kahdeksan tonnia, joten kyseessä oli harvinainen tapahtuma.

Samalla tapaus nosti esiin avaruusromuun littyvän kasvavan ongelman, nimittäin sen valtavan määrän. Nykyisin avaruudesta tippuu alas ihmisen rakentamaa romua lähes jatkuvasti.

Laskelmien mukaan noin sata tonnia avaruusromua putoaa maapallolle joka vuosi. Romu on esimerkiksi hajonneita satelliitteja, rakettien osia tai erilaisia irrotettuja palasia, kuten hyötykuormien suojia.

Suurin osa pudonneesta romusta on pieniä kappaleita, jotka palavat nopeasti ilmakehässä eivätkä siten aiheuta vaaraa ihmisille. Keskimäärin kerran viikossa putoaa hieman suurempi kappale. Ajoittain sellaisista selviää palasia planeettamme pinnalle asti.

Onneksi kappaleet osuvat yleensä mereen tai syrjäseuduille. Varmuuden saaminen etukäteen on kuitenkin erittäin vaikeaa.

"Emme pysty tekemään erityisen tarkkoja ennustuksia edes nykytietämyksellämme ja uusimmalla teknologiallamme", toteaa Holger Krag Euroopan avaruusjärjestöstä ESAsta.

Kragin mukaan ennustuksen ja todellisuuden välillä saattaa aina olla muutaman tunnin heitto. "Tässä ajassa satelliitit voivat suuren nopeutensa takia matkata tuhansia kilometrejä. Se tekee tarkan putoamispaikan ennustamisesta erittäin vaikeaa."

Aiheesta lisää Universe today (englanniksi)