Albert Einstein ennusti jo sata vuotta sitten painovoima-aaltojen olemassaolon. Ensimmäinen varsinainen havainto niistä julkaistiin vasta viime vuonna.

Nyt tämä havainto on tuonut fysiikan Nobel-palkinnon amerikkalaisille Rainer Weissille, Barry Barishille ja Kip Thornelle. Palkinnosta puolet menee Weissille. Barish ja Thorne jakavat toisen puoliskon.

Ensihavainto painovoima-aalloista tehtiin Yhdysvalloissa sijaitsevalla LIGO-observatoriolla. Weissin laskut olivat antaneet perustan interferometreihin pohjautuvien observatorioiden tekniselle toteutukselle.

Havaitut painovoima-aallot syntyivät kahden mustan aukon yhdistyessä. Aallot kulkevat maailmankaikkeuden lävitse kuin laineet järveen heitetyn kiven jäljiltä venyttäen ja puristaen aika-avaruutta matkallaan.

LIGO-laitteistolla aika-avaruuden aaltoilua pystytään havaitsemaan vertaamalla kahden eri suuntaan liikkuvan lasersäteen kulkua. LIGOn neljän kilometrin mittausmatkalla painovoima-aaltojen aikaansaama pituusero vastasi protonin halkaisijan tuhannesosaa.

Varmistettuja painovoima-aaltohavaintoja on nykyään jo neljä kappaletta. Ne kaikki aiheutuivat kahden mustan aukon yhdistymisistä.

Nobel-palkinnon julkistus (englanniksi)