Kounotori-niminen alus kuljettaa rahtia Kansainväliselle avaruusasemalle, mutta sen matkassa on myös 700 metriä pitkä lieka. Vaaralliseen avaruusromuun kiinnitettynä siiman pitäisi hidastaa kappaletta niin, että se laskeutuu nopeammin alemmas ja palaa maapallon ilmakehässä.

Niin sanotun elektrodynaamisen liean punoi ruostumattoman teräksen ja alumiinin säikeistä japanilainen kalaverkkoja valmistava firma Nitto Seimo. Se on ollut työn alla vuosikymmenen.

"Lieassa on kalaverkkojemme punontateknologiaa, mutta oli todella kovaa työtä kietoa yhteen nuo hyvin ohuet materiaalit", kertoo yhtiön insinööri Katsuya Suzuki.

Liean päässä olevan kappaleen uskotaan hidastuvan, koska se kehittää sähköä kulkiessaan Maan magneettikentän läpi. Tällä kertaa liekaa ei vielä kuitenkaan testata tositoimissa.

"Jos olemme menestyksekkäitä tässä kokeessa, seuraava askel tulee olemaan toinen testi, jossa liean yksi pää kiinnitetään kohteeseen", sanoo Japanin ilmailu- ja avaruusjärjestön JAXAn edustaja.

Kiertoradalla arvioidaan olevan 100 miljoonaa kappaletta. Romun aiheuttama uhka avaruuslennoille kasvaa jatkuvasti.  

Aiheesta lisää JAXA (englanniksi)