Aurinkokunnan planeetoista K2-229b-nimen saanut taivaankappale muistuttaa eniten metallipitoista Merkuriusta.

"Merkurius poikkeaa muista aurinkokunnan kiviplaneetoista. Siellä esiintyvän raudan suuri osuus viittaa siihen, että Merkurius on muodostunut eri lailla", selittää David Armstrong Warwickin yliopistosta.

"Olimme yllättyneitä nähdessämme yhtä tiheän eksoplaneetan. Se osoittaa, että Merkuriuksen kaltaiset planeetat eivät ole niin harvinaisia kuin olemme luulleet."

Yhtäläisyydet eivät lopu tiheyteen ja metallisuuteen. Merkuriuksen tapaan juuri löydetty planeetta sijaitsee lähellä emotähteään ja on siksi erittäin kuuma. Sen päiväpuolen lämpötilan uskotaan kohoavan jopa yli 2 000 celsiusasteeseen.

"Kiinnostavasti myös K2-229b on sisin planeetta järjestelmässä, johon kuuluu ainakin kolme muuta planeettaa", Armstrong lisää.

Tutkittu eksoplaneetta sijaitsee 339 valovuoden päässä maapallolta.

Aiheesta lisää Warwickin yliopisto (englanniksi)