Onnistunut laskuvarjotesti koski kulkijan toista päävarjoa, joka pudotettiin helikopterista 1,2 kilometrin korkeudesta. 35-metrisen päävarjon veti ulos pienempi viisimetrinen apuvarjo.

Varjon varassa maahan leijui 500-kiloinen sensoreilla ja kameralla varusteltu testipaino.

"Suuren ExoMars-varjon onnistunut avaaminen pienemmän apuvarjon avulla ja sen tasainen laskeutuminen ilman vaurioita on merkittävä virstanpylväs projektille", sanoo Euroopan avaruusjärjestön Thierry Blancquaert.

Päävarjossa on 112 narua, jotka kiinnittävät sen testipainoon. Kaikkiaan narua on viisi kilometriä. Laskuvarjon huolellinen pakkaaminen uudelleenkäytettäväksi vie kolme työpäivää.

Blancquaert kertoo testitiimin odottavan jo seuraavia kokeiluja korkeammalla ilmakehässä. Niissä varjo pudotetaan ilmapallosta lähes 30 kilometrin korkeudesta. Ilma on siellä huomattavasti ohuempaa kuin maanpinnan läheisyydessä, mikä vastaa paremmin Marsin olosuhteita.

ExoMars tarvitsee punaiselle planeetalle laskeutumiseen kaksi suurta varjoa, koska laskeutumismoduuli painaa tuhdit 2 000 kiloa. Varjojen lisäksi laskeutumisnopeutta hidastavat kuumuudelta suojaava kilpi, jarrumoottorit ja iskua pehmentävä teknologia.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)