Ratamuutos pudottaa Dawnin kymmenen kertaa aiempaa lähemmäksi Cerestä, joka 950 kilometrin läpimitallaan on suurin asteroidivyöhykkeellä Marsin ja Jupiterin välissä sijaitseva kappale. 

Uudelta radalta tullaan saamaan ennennäkemättömän tarkkoja lähikuvia Cereksestä.

Alus mittaa myös Cereksen pinnalta saapuvia gammasäteitä ja neutroneja, jotka auttavat ymmärtämään sen koostumusta. 

"Tämä uusi korkearesoluutioinen data sallii meidän testata aiempien havaintojen perustella kehiteltyjä teorioita ja löytää uusia puolia tästä kiehtovasta kääpiöplaneetasta", sanoo Carol Raymond Nasan Jet Propulsion Laboratorysta. 

Dawnin ratamuutos ei ollut mikään kaistanvaihto moottoritiellä. Luotaimen tiimi työskenteli kuukausia, kunnes 45 000 mahdollisen radan joukosta löytyi se, joka sallii parhaat tiedehavainnot.

Vuonna 2007 laukaistu Dawn tutki ensin matkallaan asteroidivyöhykkeen toiseksi suurinta kappaletta Vestaa. Cerestä kiertävälle radalle se saapui maaliskuussa 2015.

Nyt tehty ratamuutos on jo elämänsä ehtoopuolta käyvän Dawnin viimeinen.

Aiheesta lisää Jet Propulsion Laboratory (englanniksi)