Useat yhtiöt suunnittelevat tulevaisuudessa sieppaavansa Maan lähialueen asteroideja avaruuden kaivostoimintaa varten.

Glasgow'n yliopiston Minghu Tan kollegoineen ehdottaa, että pienet ohipyyhältävät asteroidit saataisiin vangittua planeettamme kiertoradalle käyttämällä ilmakehän ilmanvastusta jarrutukseen, kertoo Science-lehti.

Asteroidi suunnattaisiin ilmakehäämme kohti miehittämättömän aluksen pienellä tönäisyllä. Jos manööveri tehtäisiin riittävän kaukana, miljoonien kilometrien päässä planeetastamme, siihen ei todennäköisesti tarvittaisi edes paljoa energiaa. Pieni tönäisy olisi kasvanut suureksi ratamuutokseksi asteroidin lähestyessä Maata.

Tanin ryhmän mukaan Maata kiertävälle radalle vangitun asteroidin luonnonvarat olisi mahdollista ohjata avaruusasemien käyttöön. Niitä voitaisiin hyödyntää esimerkiksi tulevilla avaruuslennoilla.

Vaikka idea näyttää paperilla hyvältä, käytännössä asteroidien ohjaamisessa voi olla useita ongelmia.

Esimerkiksi kappaleen koostumuksen pitäisi olla tiedossa sen ohjailua varten. Vaarana on myös asteroidin joutuminen pyörimisliikkeeseen, mikä voi tehdä sen kontrolloinnin mahdottomaksi.

Suunnitelmat tarkoituksella planeettaamme kohti ohjatuista avaruuskivistä eivät nekään ole omiaan herättämään luottamusta.

Tanin tiimi kuitenkin käsitteli tutkimuksessaan vain läpimitaltaan alle 30 metrisiä kappaleita. Ne eivät olisi heidän mukaansa vaaraksi, koska ne tuhoutuisivat kokonaan joutuessaan liian syvälle ilmakehään.

Aiheesta lisää Science (englanniksi)