Nettikamera asennettiin alun perin Mars Express -luotaimeen, jotta voitiin visuaalisesti vahvistaa Beagle-2-laskeutujan irtoaminen siitä vuonna 2003. Tämän jälkeen kamera oli sammuksissa vuoteen 2007 saakka.  

Tuoreessa tutkimuksessa perehdyttiin pilviin, joita näkyy planeetan reunan yllä. Vuoteen 2016 saakka kerätystä 21 000 kuvan tietokannasta valittiin pieni osa analysoitavaksi.

Selvisi, että pilvet ovat ylimmillään 50–80 kilometrin korkeudessa ja leviävät 400–1 500 kilometrin laajuudelle. Kahdeksastatoista tarkasti tutkitusta tapauksesta useimmissa pilvien pääteltiin koostuvan vesijäästä. Yksi tapaus pistettiin pölymyrskyn piikkiin.

Vesipilvien esiintyminen vaikutti olevan yhteydessä Auringon sijaintiin. Vesipilviä näkyi Auringon noustessa, jolloin lämpötilat olivat alhaisempia. Myöhemmin päivällä, kun Aurinko paistaa korkeammalta, pilvet haihtuivat.

Mars Expressin nettikameran on tarkoitus olla päällä tulevaisuudessakin. "Jatkamme tietokannan ylläpitämistä systemaattisilla nettikameran havainnoilla, jotta voimme tarjota laaja-alaisen näkymän kaasukehän ilmiöihin", sanoo Mars Expressin projektitutkija Dimitri Titov.

Kameran kuvat ovat nähtävissä Flickr-sivulla, jonne ne päivittyvät nopeimmillaan 75 minuutin päästä kuvan ottamisesta.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)