Asteroidien törmäykset hidastivat Jupiterin kasvua

Aurinkokuntamme alkuaikoina Jupiterin kasvu hidastui jopa 2 miljoonan vuoden ajaksi. Nyt tutkijat ovat viimein löytäneet syyn tälle ilmiölle.

"Pystymme osoittamaan, että Jupiter kasvoi erilaisissa ja erillisissä vaiheissa", kertoo Julia Venturini Zürichin yliopistosta.

Ensimmäisen miljoonan vuotensa aikana Jupiter kasvatti nopeasti massaansa kerätessään pieniä kiven murusia. Tätä seuranneelle kahden miljoonan vuoden pituiselle ajanjaksolle ominaista olivat puolestaan paljon suurempien, kilometrin kokoisten järkäleiden keräily.

Näin kolmessa miljoonassa vuodessa Jupiter paisui 50 maapallon massaiseksi.

"Miten Jupiterilla saattoi kestää kaksi miljoonaa vuotta kasvaa 20 Maan massasta 50 Maan massaan", Venturini muistelee pohtineensa. "Se tuntui liian pitkältä ajalta."

Vastaus toisen vaiheen hitaaseen kasvuun löytyi, kun tutkijat ymmärsivät, että suurten kappaleiden törmäykset lämmittivät planeettaa merkittävästi. Siksi Jupiter ei pystynyt keräämään kaasua täydellä teholla.

Vasta tämän jälkeen pääsi alkamaan kasvun kolmas vaihe, jolloin Jupiterin keräämä kaasu paisutti planeetan yli 318 maapallon massaiseksi jättiläiseksi.

Uusi tulos julkaistiin arvostetussa Nature-tiedelehdessä. Tutkijat uskovat, että nyt esitelty havainto auttaa selvittämään myös Uranuksen ja Neptunuksen syntyyn pitkään liittyneitä ongelmia.

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)