Komeetta Churyumov-Gerasimenkon pinta koki muodonmuutoksen

Vyöryviä lohkareita, romahtavia seinämiä ja kasvavia halkeamia . Nämä olivat muutoksia, joita Rosetta-luotain taltioi Churyumov-Gerasimenkon pinnalta kiertäessään komeettaa kahden vuoden ajan.

Komeettojen lähestyessä aurinkokunnan sisäosia ne aktivoituvat Auringon lämmön vaikutuksesta. Pinnalla tapahtuvat muutokset konkretisoituvat tutkijoille kunnolla vasta nyt, Euroopan avaruusjärjestön Rosetta-luotaimen vuosina 2014–2016 ottamien kuvien myötä.

"Tämä on jotain, mitä emme kyenneet kunnolla arvostamaan ennen Rosettan lentoa. Se antoi mahdollisuuden katsoa komeettaa äärimmäisen tarkalla resoluutiolla yli kahden vuoden ajan", sanoo Ramy El-Maarry Coloradon yliopistosta.

Auringon lämpö käynnistää komeetassa monia erilaisia prosesseja. Näitä ovat eroosio, rapautuminen, jään haihtuminen ja nopeutuneesta pyörimisestä aiheutuva mekaaninen jännitys.

Romahtaineita jyrkänteitä näkyi Churyumov-Gerasimenkon pinnalla useissa eri paikoissa. Yksi 30-metrinen lohkare oli liikkunut 140 metriä nähtävästi lähistöllä tapahtuneiden vesihöyryn purkausten vuoksi. Pyrstötähden ohuella kaulalla olevan 500-metrisen halkeaman havaittiin kasvaneen 30 metrillä, minkä uskotaan johtuvan komeetan nopeutuneesta pyörimisestä.

Merkittäviä Churyumov-Gerasimenkon ulkonäköön vaikuttavia muutoksia ei Science-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa kuitenkaan havaittu. "Yksi artikkelin keskeisiä tuloksia oli, että havaitut muutokset ovat pieniä ja verraten hienovaraisia", sanoo Dennis Bodewits Marylandin yliopistosta.

Aiheesta lisää Marylandin yliopisto (englanniksi)