Mars-kulkijan lasertykki näkee nyt entistä tarkemmin

Marsin pinnalla kulkevan Curiosity-mönkijän lasertykin näkökyky on saatu palautettua. 

Kulkijan yksi tärkeimmistä instrumenteista on ChemCam-laitteisto, joka pystyy ampumaan laserpulsseja ja näin höyrystämään etäämpänä olevien kohteiden pintaa. Analysoimalla kuuman höyryn säteilemää valoa tutkijat ovat voineet päätellä ammutun kohteen koostumuksen.

Kahden toimintavuoden jälkeen ChemCamin kameran tarkentamisessa käytetty pienempitehoinen laseretäisyysmittari hajosi. Saadakseen käyttökelpoisia kuvia, tutkijat ovat joutuneet ottamaan useita otoksia eri tarkennuksilla. Tämä on kuluttanut turhaan luotaimen aikaa ja epätarkkojen kuvien lähettäminen maapallolle on syönyt käytössä ollutta kaistanleveyttä.

Nyt tutkijat onnistuivat kehittämään ja asentamaan Curiosityyn uuden ohjelmiston, joka kuvia analysoimalla osaa päätellä oikean tarkennuksen viimeisiin kuviin.

Yllättäen uuden ohjelmiston myötä kuvien laatu näyttää olevan jopa parempi kuin alkuperäisellä tarkennuslaitteistolla. Instrumenttien hajoaminen voi siis ainakin joskus johtaa laadukkaampiin tuloksiin.

Aiheesta lisää Nasa / JPL (englanniksi)