Joka yö lukemattomat merieläimet nousevat merien syvyyksistä lähelle pintaa etsimään ruokaa.

Tämä valtava vaellus on lukumäärällä mitattuna maapallon suurin ja samalla olennainen osa kotiplaneettamme elonkehää.

CALIPSO-satelliitin ja sen optisen lasertutkan avulla tapahtumaa on päästy kunnolla seuraamaan koko planeetan mittakaavassa. 

"Tämä on tuorein tutkimus, joka todistaa monille yllätyksenä tulevan asian", toteaa Chris Hostetler Nasasta. "Avaruudessa sijaitsevalla optisella tutkalla on herkkyyttä tarjota tieteellisesti merkittäviä mittauksia meristä."

Päivän aikana yhteyttäessään kasviplankton kerää suuren määrän hiilidioksidia ilmasta. Yöllä pinnalle kasviplanktonia syömään tulleet eläimet puolestaan vievät palatessaan tämän hiilen syvälle mereen estäen sen paluun ilmakehään.

"Uusi satelliittidata antaa meille mahdollisuuden yhdistää satelliittihavainnot malleihin. Näin saamme parempia tuloksia määrittäessämme tämän eläinten valtavan muuttoliikkeen vaikutusta maapallon hiilikiertoon", sanoo Mike Behrenfeld Oregonin osavaltion yliopistosta.¨

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)