Tähtiharrastaja kuvasi 14-metrisen kappaleen törmäyksen Jupiteriin

Teksasilaisen Ethan Chappelin 7. elokuuta tekemä havainto Jupiterista on varmistunut törmäykseksi. Tutkijoiden mukaan kyseessä oli todennäköisesti 12–16 metrin kokoinen kiveä ja rautaa sisältänyt avaruuden kappale.

Kuvattu törmäysväläys kesti noin 1,5 sekuntia ja kirkkaimmillaan veti vertoja Jupiterin Io-kuulle. Jupiterin kaasukehässä energiaa vapautui arviolta 240 kilotonnia TNT:ä vastaava määrä eli puolet Tseljabinskin tulipallon energiasta.

Chappel kuvasi Jupiteria kaukoputken läpi videolle 83 ruutua sekunnissa. Kuvista koostettu animaatio paljastaa törmäyksen valokäyrän, jota nyt on analysoitu tieteellisesti.

"Kymmenen vuoden kuluessa Jupiterista on havaittu kuusi törmäysväläystä. Niiden avulla tutkijat saavat lisävarmuutta kappaleiden törmäystiheyksiin", kertoo Ricardo Hueso DeTeCt-projektista.

"Suurin osa törmäyksistä jää maapallon havaitsijoilta huomaamatta. Arvioimme nykyään, että 20–60 vastaavaa törmäystä tapahtuu Jupiteriin vuosittain. Jupiterin suuren koon ja painovoimakentän vuoksi törmäystiheys on kymmenentuhatta kertaa suurempi kuin vastaavilla kappaleilla maapallolle", Hueso jatkaa.

Kuuluisin sattumahavainto Jupiteriin törmänneestä kappaleesta tehtiin heinäkuussa 2009. Tuolloin tähtiharrastaja Anthony Wesley havaitsi Jupiterissa tumman törmäysjäljen, jonka arvioitiin syntyneen noin 200–500 metrin kokoisen kappaleen iskeytymisestä planeetan kaasukehään.

Vuonna 1994 Jupiteriin törmäsi hajonnut komeetta Shoemaker-Levy 9, joka löydettiin yli vuotta ennen törmäystä.

Aiheesta lisää EuroPlanet (englanniksi)