McDonald-observatorio Texasissa

[tjamu]

En tiedä miten paljon maailmassa on yleisölle avoimia aktiivisessa käytössä olevia tutkimusobservatorioita, mutta kun nyt satuin sellaisessa käymään, ajattelinpa raportoida tännekin, jos joku tuolla päin sattuu liikkumaan.

Kävin tutustumiskierroksella Austinin yliopiston McDonald-observatoriossa, joka sijaitsee läntisessä Texasissa Fort Davisin kunnassa (ei siis Austinissa päinkään). Paikka voi sattua reitin varrelle, jos vierailee esim. Big Bendin kansallispuistossa Texasissa tai Carlsbad Cavernsilla New Mexicossa, tosin näihinkin on matkaa muutama tunti. Sijainti on siis jotakuinkin keskellä ei-mitään. Päädyimme lähistölle sattumalta, ja kävin itsekseni tutustumassa laitokseen muun seurueen viettäessä aikaa läheisellä ranchillä.

Opastetulla kierroksella pääsee tutustumaan kahteen suurimpaan putkeen, 2.7 metriseen Harlan J. Smith -teleskooppiin ja 9.2 metriseen Hobby-Eberly teleskooppiin (eli HET). Kuukausittain järjestetään myös tapahtumia, joissa pääsee mm. visuaalihavainnoimaan ja tutustumaan spektroskopiaan 2.7 metrisellä, myös muille teleskoopeille järjestetään erikoistilaisuuksia. Kierros kesti melkein 3 tuntia, alkaen pitkällä yleistajuisella esitelmällä auringosta, jonka aikana katseltiin myös livekuvaa auringosta (videotykillä jonkun laitoksen putken läpi). Molemmista kierrokseen kuuluneista putkista kuultiin todella kattava esitelmä, hyvin yleistajuinen tosin (alkaen kaukoputkien toimintaperiaatteista jne). 2.7 metristä pääsi ihmettelemään melko läheltä, mutta HET-teleskooppia sai ihailla vain lasin läpi. Opas kertoi kattavasti mm. 2.7 metrisen peilin hionnasta ja lasimateriaalin valinnasta, systeemistä jolla HET kalibroidaan joka ilta, ilmatyynyjärjestelmästä jolla putkea käännetään, jne. Ja putket itsessään ovat aika mykistävän kokoisia.

Turistit on huomioitu ihastuttavan hyvin, sillä visitor centerissä on pari kupolia ihan turistikäyttöä varten, ja useana iltana viikossa järjestetään Star Partyjä joissa aloitetaan tähtitaivaaseen tutustumisesta paljain silmin ja sen jälkeen kaukoputkilla. Ainakin 16" Meade LX200 ja 22" cassegrain löytyy torneista. Ostin lipunkin tuohon Star Partyyn, mutta hieman pilvisen yön ja oluenjuonnin siivittämän alkuillanvieton johdosta päätinkin jäädä majapaikkaamme ja katsella tähtiä joskus toiste. Eli en osaa sanoa millainen tapahtuma on sitten käytännössä ja pääseekö putkia käyttämään omatoimisesti vai ei. Kaiketi monet tuovat myös omia putkiaan mukana. Observatorio myös vuokraa alueella olevia tutkijoille tarkoitettuja hotellihuoneita kannatusjäseniksi liittyneille vierailijoille, jos vapaata on, eikä hinta ole mitenkään älyttömän korkea. Lähistöllä on myös eräs karjatila, jonka isoa guest housea voin varauksetta suositella - voin yv:llä tai meilitse kertoa lisää jos joku sattumoisin tuonne on suuntaamassa. En ole mikään kovin kokenut tähtitieteen harrastaja, mutta tuli tuosta paikasta ja alueesta sellainen olo, että sinne tekisi kyllä mieli mennä vaikka viikoksi tai pariksi ja ottaa oma putki mukaan, alue on todella harvaan asuttua ja valosaasteetonta, ja ilmat ovat mukavat.

Kuvissa (jos näkyvät) on Harlan J. Smith -teleskooppi ja HET (vain hunajakennorakenteinen peili ja osa trusseista mahtui kuvaan), sekä molempien kupolit (valkoinen on HJS ja alumiininen HET).

Linkki laitoksen sivuille: http://mcdonaldobservatory.org/

--Teemu

[Kaizu]

Kiitoksia matkakertomuksesta. Täytyy pitää mielessä jos tulee menoa tuonneppäin.

Kaizu