Birminghamin yliopiston johtama tutkimusryhmä on onnistunut havaitsemaan NASAn Kepler-avaruusteleskoopin datasta poikkeuksellisen vanhan planeettakunnan.
Keskustähti on Lyyran tähdistössä sijaitseva HIP94931 (Kepler 444). Asteroseismologisten (http://en.wikipedia.org/wiki/Asteroseismology) tutkimusten avulla keskustähden iäksi on määritetty 11,2 miljardia vuotta (+/- 1 miljardia vuotta), ja se kuuluu Linnunradan vanhimpaan tähtipopulaatioon. Kyseessä on spektriluokan K0V keltaoranssi kääpiötähti, joka on kooltaan noin 25 % pienempi kuin Aurinko, ja jonka etäisyys Maasta on 35,7 +/- 1,1 parsekia (116,44 +/- 3,59 valovuotta).
Kepler-avaruusteleskooppi havainnoi tähteä lähes keskeytyksettä neljän vuoden ajan. Keskustähteä kiertää viisi Merkuriuksen ja Venuksen kokoluokkaa olevaa planeettaa, joiden etäisyys keskustähdestä on vain 1/10 Maan aurinkoetäisyydestä. Kiertoajat ovat alle 10 päivää. Planeettakunnan iästä kertoo se, että Maan syntyessä aurinkokuntaan, nyt löydetty planeettakunta oli jo vanhempi kuin Maan ikä tällä hetkellä.
Löydöstä lisää Birminghamin yliopiston sivulla (http://www.birmingham.ac.uk/news/latest/2015/01/discovery-of-replica-solar-system-27-01-15.aspx?utm_source=homepage&utm_medium=banner&utm_campaign=kepler-444-replica-solar-system).
Havainnoista on julkaistu Astrophysical Journalissa (26.1.2015) 44-sivuinen artikkeli "An ancient extrasolar system with five sub-Earth-size planets" (http://arxiv.org/abs/1501.06227) (tekijät T. L. Campante, T. Barclay, J. J. Swift, D. Huber, V. Zh. Adibekyan, W. Cochran, C. J. Burke, H. Isaacson, E. V. Quintana, G. R. Davies, V. Silva Aguirre, D. Ragozzine, R. Riddle, C. Baranec, S. Basu, W. J. Chaplin, J. Christensen-Dalsgaard, T. S. Metcalfe, T. R. Bedding, R. Handberg, D. Stello, J. M. Brewer, S. Hekker, C. Karo, R. Kolbl, N. M. Law, M. Lundkvist, A. Miglio, J. F. Rowe, N. C. Santos, C. Van Laerhoven, T. Arentoft, Y. P. Elsworth, D. A. Fischer, S. D. Kawaler, H. Kjeldsen, M. N. Lund, G. W. Marcy, S. G. Sousa, A. Sozzetti ja T. R. White). Artikkeli on ladattavissa pdf-tiedostona arxiv-sivulta.