... noin 2-3 kuukauden kuluessa. Gaia lähetti Maahan testikuvan eteläisen tähtitaivaan Suuren Magellanin pilven kohteesta NGC 1818. Asiasta uutisoi (http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-26073173) BBC.
Gaia laukaistiin matkaan joulukuussa 2013 (T+A uutinen (http://www.avaruus.fi/uutiset/kaukoputket-ja-observatoriot/miljardi-tahtea-kartoittava-gaia-teleskooppi-laukaistaan-tanaan.html)), ja se on nyt 1,5 miljoonan kilometrin etäisyydellä Maasta.
Satelliitti 3D-mallintaa tähtitaivasta kartoittamalla noin miljardin tähden paikat. Se myös tarkentaa tunnettua etäisyysskaalaa tarkastelemalla erityisesti Suuren Magellanin pilven (englanniksi lyhennettynä LMC) tähtien parallaksihavaintoja. Niillä tarkoitetaan havaintoja tähtien näennäisen aseman kulmamuutoksesta mitattaessa tähden paikka Maan ollessa Aurinkoa kiertävän ratansa ääriasennoissa puolen vuoden välein. Tarkentaminen tapahtuu Gaian tarkalla optiikalla, joka mahdollistaa aiemmin pistemäisiksi vain laskennallisesti keskiarvotettujen mittausten tarkentamista 3D-malliksi ja tarkkuustasolle, joka vastaa 7 mikrokaarisekunnin erotuskykyä. Tätä kuvataan rinnastamalla se tilanteeseen, jossa Maasta havainnoitaisiin Kuussa olevaa Euron kolikkoa.
Etäisyysskaalan tarkentaminen Gaian parallaksimittauksilla on tärkeää. Tähänastiset mittaukset ovat perustuneet Linnunrataa kaukaisemmilla etäisyyksillä Kefeidi-muuttujien avulla tehtäviin tyypin Ia supernovien avulla tehtäviin mittauksiin, joihin arvellaan sisältyvän n. 1 % virhemahdollisuus. - Saatu testikuva ei vastaa näyttävyydeltään esim. Hubble-avaruusteleskoopin kuvien tasoa, koska kuvausinstrumentti on tarkoitettu mittauksiin.
Edit: tarkensin etäisyysmittaustietoa