Päivätaivaalla näkyvä supernova odotettavissa 700 miljoonan vuoden päästä

[Mare Nectaris]

Henize 2-428 on 4000 valovuoden etäisyydellä sijaitseva planetaarinen sumu, jossa hehkuu räjähtäneen tähden avaruuteen sinkoama kaasu. Sumun syvyyksistä on nyt löydetty kaksi valkoista kääpiötähteä, jotka ovat syntyneet kahden punaisen jättiläistähden tuhoutuessa. Molemmat valkoiset kääpiöt ovat n. Auringon massaisia, ja ne kiertävät toisensa 4,2 tunnissa.

700 miljoonan vuoden päästä valkoiset kääpiöt sulautuvat kiertoradallaan yhteen, jolloin niiden yhteinen massa on laskelmien mukaan 1,8 Auringon massaa. Sen jälkeen on tarjolla kaksi vaihtoehtoa. - Tuloksena voi olla tyypin 1a supernova. Kääpiötähtien yhtyessä syntyvän tähden massa on yli 1,4 Auringon massaa, ja tämä on yli ns. Chandrasekarin massan. Sitä massiivisempi valkoinen kääpiötähti räjähtää tyypin 1a supernovana. Räjähdys olisi niin kirkas, että se tulisi näkymään Maan päivätaivaalla.

Toinen vaihtoehto on supernovaräjähdys, jonka jälkeen ytimen luhistuessa yhteen sulautuneiden tähtien muodostamasta valkoisesta kääpiöstä jäisi jäljelle tiheä neutronitähti.

Henize 2-428 planetaarisen sumun keskustähdet kyettiin havaitsemaan ESOn VLT-teleskoopilla yhteistoiminnassa Kanarian saarilla ja Etelä-Afrikassa olevien teleskooppien kanssa.

Asiasta uutisoi BBC. Tutkimus julkaistaan Nature-lehdessä.