Kosmisessa draamassa ovat osapuolina Neitsyen tähtikuviosta löytyvät NGC 4567 ja 4568. Galaksit ovat yhä erillään toisistaan, minkä vuoksi niiden alkuperäinen muoto on vielä tallella.

Osapuolien välillä oleva noin 20 000 valovuoden aukko tulee kuroutumaan umpeen. Kun galaksit tanssivat painovoimansa vetäminä toistensa ohi ja takaisin yhä läheisemmässä muodostelmassa, tuloksena on runsaasti uusia tähtiä tuottavia alueita.

Lopulta eloisat ajat päättyvät galaksien kaasun kuluessa loppuun ja puhaltuessa ulos. Jäljelle jää piirteetön yhdistymä, rauhallisille eläkepäiville asettunut ellipsigalaksi, jossa uusia tähtiä muodostuu enää hyvin vähän.

Parivaljakko tarjoaa samalla näkymän oman galaksimme tulevaisuuteen. Noin viiden miljardin vuoden päästä Linnunrata törmää meitä isomman Andromedan galaksin kanssa.

Kuvatuista galakseista toisessa näkyy vuonna 2020 räjähtäneen supernovan SN 2020fqv jälkihehku. Sen sijainnin kuvan keskellä näyttävät valkoiset viivat laidoilla.

Aiheesta lisää NOIRLab (englanniksi)