Vuotoa on esiintynyt vuodesta 2019 alkaen eikä sen tarkkaa sijaintia ole saatu selvitettyä. Viime viikolla Progress-aluksen rahdinsiirto-operaation aikaan raportoitiin vuodon lisääntyneen aiemmasta puolesta kilosta yhteen kiloon vuorokaudessa.

“Nasa ja Roskosmos ovat tehneet yhteistyötä tunnistaakseen perimmäisen syyn. Roskosmos on pyrkinyt vähentämään vuotoa sekä väliaikaisilla että pitkäaikaisilla tiivistystavoilla”, raportoi Nasa tiedotteessaan.

Vuoto on paikallistettu moduulin päässä olevaan PrK-tunneliosaan, missä sijaitsee telakointiportti Sojuz- tai Progress-alukselle.

Perjantaina kosmonauttien oli määrä tutkia epäiltyä vuotoaluetta tarkemmin, mikä vaati epäillyn vuotoalueen purkamista näkyviin. Nasa komensi länsimaiden astronautit korjausoperaation ajaksi Dragon-alukseen varmuuden vuoksi, koska operaatio nosti riskiä suuremman vuodon syntymiselle.

Tutkimuksen jälkeen kosmonautit päätyivät lykkäämään rakenteellisten korjausten yritystä ja koko miehistön toiminta palautettiin normaaliksi.

Menetetyn ilman määrää kompensoidaan huoltoaluksilla tuodulla säiliöhapella ja -typellä. Tilanne voi kuitenkin käydä vaaralliseksi, jos vuoto kasvaa entisestään.

Zvezda-moduuli laukaistiin avaruuteen heinäkuussa 2000 Proton-kantoraketilla ja siitä tuli aseman kolmas moduuli. Kansainvälisen avaruusaseman ensimmäisten moduulien suunniteltu käyttöikä oli 10–15 vuotta, joten niiden “takuuaika” on jo reilusti ylitetty. ISS:n käyttöikää on pidennetty kerta toisensa jälkeen poliittisista syistä, kun korvaavaa asemaa ei toistaiseksi ole saatu aikaiseksi.

Näillä näkymin Kansainvälistä avaruusasemaa aiotaan pitää käytössä vuoteen 2030 asti ja pudottaa se 2031 ilmakehään Tyynen valtameren yllä.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)