Aurinkoluotaimen samentuneiden suotimien arvoitus selvisi

SDO-observatorion suotimet ovat odottamatta samentuneet avaruudessa. Syyksi on paljastunut luotainta suojaavista lämpöpeitteistä vapautuva vesi.

SDO-luotaimen kahden Aurinkoon päin osoittavan ilmaisimen edessä on ohuet alumiinikalvot, jotka päästävät läpi vain ultraviolettivaloa. Ajan saatossa suotimet ovat samentuneet. Ongelma on ollut jo aiemmin selvitysten kohteena, mutta läpimurto saavutettiin vasta nyt.

Uudet tutkimukset sisälsivät käytännön kokeita avaruuden oloja jäljittelevässä huoneessa. Ongelman syyksi paljastui vesimolekyylien kiinnittyminen suotimien pintaan. Tämä johtaa Auringon ultraviolettisäteilyn avustuksella alumiinin hapettumiseen, jolloin suotimen päälle kasvaa himmentävä alumiinioksidikerros.

Avaruus on kuiva paikka, joten vesimolekyylien täytyy olla peräisin itse luotaimesta. Tutkijoiden mukaan ne tulevat ryppyisistä lämpöpeitteistä, jotka kuorruttavat alusta.

Peitteet ovat polyetyleenitereftalaattia eli PET-muovia, joista muun muassa limonadipullot usein tehdään. PET kykenee säilömään itseensä vettä, jonka molekyylejä avaruuteen pikkuhiljaa vapautuu.

Alumiinisuotimien samentumisen estämiseksi tulevissa luotaimissa tutkijat ehdottavat kahta ratkaisua. Suotimet voidaan kuorruttaa hapettumisreaktion estävällä hiilikerroksella ja vesimolekyyleiltä suojaavia putkia voidaan asentaa.

Alla olevan linkin videossa tutkimusta on havainnollistettu.

Aiheesta lisää National Institute of Standards and Technology (englanniksi)