”Kyseessä näyttää olevan tämän komeetan ensimmäinen matka aurinkokunnan sisäosiin. Sen odotetaan lentävän paljon lähempää Aurinkoa kuin useimmat pyrstötähdet – vain muutaman Auringon säteen päästä”, hehkuttaa Tony Farnham Marylandin yliopistosta.

Pyrstötähdet ovat aina olleet tutkijoiden suuren mielenkiinnon kohteina, sillä ne ovat kuin jäädytettyjä näytteitä aurinkokuntamme alkuajoilta. Marraskuun lähiohituksen toivotaankin antavan tutkijoille lisää tietoa komeettojen rakenteesta.

”Se tarjoaa meille mahdollisuuden nähdä, miten komeetan jäätynyt pöly ja kaasu muuttuvat, kun ne kuumenevat voimakkaasti ensimmäisessä lähiohituksessaan Auringon kanssa”, Farnham selittää.

Suuresta etäisyydestään huolimatta ISON-komeetta on jo alkanut muodostaa pölystä ja kaasusta koostuvaa pyrstöä. Havaintojen mukaan se on tällä hetkellä yli 64 000 kilometriä pitkä. Pyrstö kasvaa ja kirkastuu koko ajan komeetan tullessa lähemmäs Aurinkoa. Jos pyrstötähti ei hajoa lähiohituksessa osiin, siitä voi parhaimmillaan tulla jopa täysikuuta kirkkaampi kohde loppuvuoden yötaivaalle.

Video ja aiheesta lisää Marylandin yliopisto (englanniksi)