Kyseiset pilvet muodostuvat tavallisesti noin 75-85 kilometrin korkeudella maapallon pinnasta. Avaruuden katsotaan alkavan vain hieman ylempää, noin 100 kilometrin korkeudesta.

Valaisevien yöpilvien alueella ilmakehän lämpötila voi pudota alle -130 celsiusasteen. Näin ollen kaikki ilmakehässä oleva vesi tiivistyy jääkiteiksi. Korkean sijaintinsa ansiosta valaisevat yöpilvet voivat vielä kylpeä Auringon säteilemässä valossa vaikka niiden alapuolella maanpinnalla olisi jo hämärää.

Kuvassa näkyvä oranssi raita pilvien alapuolella on stratosfääri. Useimmat tutut sääilmiöt kuten sateet sekä tavanomaiset pilvityypit ovat sen alapuolella sijaitsevassa troposfäärissä.

Valaisevia yöpilviä näkyy korkeilla leveysasteilla, kuten Suomessa lähinnä kesäisin, kun Aurinko on laskenut horisontin taakse ja taivas hämärtynyt riittävästi.

Suurempi kuva

Aiheesta lisää space.com (englanniksi)