“Katsoin tuloksia ja olin sokissa – tähti oli yhtäkkiä hidastanut vauhtiaan”, kertoo Rob Archibald McGillin yliopistosta. ”Tällaisten tähtien ei pitäisi käyttäytyä näin.”

Havaittu tähti on niin sanottu magnetar eli äärimmäisen voimakkaan magneettikentän omaava neutronitähti. Nämä kohteet voivat pyöriä itsensä ympäri yhtä nopeasti kuin keittiön tehosekoittimen terät.

Hidastuminen ei ollut suurta, mutta sitä ennen tutkijat huomasivat myös tähdestä purkautuneen röntgensäteilyryöpyn. Tästä syystä epäillään, että tähden sisällä tai lähellä pintaa tapahtui jotain merkittävää. Jos tutkijat saavat selvitettyä tapahtuman, se voi valaista, mitä neutronitähden tiiviissä ytimessä tapahtuu.

Aiemmat havainnot ovat näyttäneet neutronitähtien joskus kiihdyttävän yllättäen vauhtiaan, muttei koskaan hidastavan. Erään teorian mukaan ilmiö selittyisi, jos neutronitähtien sisällä olisi eräänlaista neutroneista koostuvaa supranestettä.

Aiheesta lisää Space.com (englanniksi)