Ensimmäisessä tapauksessa erittäin massiivinen tähti räjähtää elämänsä lopussa. Toisessa vaihtoehdossa supernova syntyy valkoisesta kääpiötähdestä, jonka pinnalle virtaa ainetta sen kumppanitähdeltä. Kun valkoinen kääpiö on kasvanut riittävän suureksi, se räjähtää supernovana.

Nyt tutkijat ovat löytäneet kolmannen supernovatyypin, jonka kirkkaus on vain sadasosan normaalista. Löytäjien mukaan kyseessä on pohjimmiltaan minisupernova.

”Tyypin Iax supernovat eivät ole harvinaisia, ne ovat vain himmeitä”, kertoo Ryan Foley Harvard-Smithsonianin astrofysiikan keskuksesta. ”Yli tuhannen vuoden ajan ihmiset ovat havainneet supernovia. Koko tämän ajan uusi tyyppi on piileskellyt varjoissa.”

Uudet kohteet ovat niin ikään kaksoistähtijärjestelmissä sijaitsevia valkoisia kääpiötähtiä. Niiden kumppanitähti on kuitenkin jo käyttänyt kaikki vetyvarastonsa. Varsinaista räjähdysmekanismia ei vielä ymmärretä.

”Monissa tapauksessa näyttää siltä, että valkoinen kääpiö kuitenkin selviää räjähdyksestä toisin kuin tyypin Ia supernovissa”, Foley lisää.

Aiheesta lisää Carnegie Institution for Science (englanniksi)