Tutkijat ovat löytäneet eriskummallisen kohteen, joka lähetti 40 näkyvän valon väläystä ennen katoamistaan. Kyseessä uskotaan olevan neutronitähtien perheen puuttuva linkki, ensimmäinen optisesti havaittu magnetaari.
Magnetaari on nuori neutronitähti, jonka magneettikenttä on noin miljardi miljardia kertaa voimakkaampi kuin Maalla.
"Magnetaari pyyhkisi tiedot maanpinnalla olevalta luottokortilta noin puolen Kuun etäisyyden päästä", kuvailee sen magneettikentän vahvuutta tutkimusryhmän jäsen Antonio de Ugarte Postigo. "Magnetaarit pysyttelevät huomaamattomina vuosikymmeniä. On todennäköistä, että niitä löytyy huomattavan paljon Linnunradasta, vaikka ainoastaan noin kymmenkunta on tunnistettu."
Ensimmäisten havaintojen perusteella kohteen arveltiin olevan kaukana oman galaksimme ulkopuolella tapahtunut gammapurkaus. Kohteen ainutlaatuinen käyttäytyminen kohdisti sittemmin epäilykset paljon lähempänä tapahtuneeseen ilmiöön.
Koodilla SWIFT J195509+261406 nimetty magnetaari sijaitsee noin 15 000 valovuoden etäisyydellä Ketun tähdistössä. Aiheen tutkimus ilmestyi tämän viikon Nature-lehdessä.
Lue lisää ESOn sivuilta (englanniksi)
Avainsanat: magnetaarit, Swift, SWIFT J195509+261406, Antonio de Ugarte Postigo
