Euroopan eteläinen observatorio ESO on julkaissut uuden kuvan tähtijoukosta NGC 346. Joukko sijaitsee 210 000 valovuoden päässä meistä ja on naapurigalaksimme Pienen Magellanin pilven kirkkain tähtien syntyalue.
Viereisessä kuvassa näkyvän tähtiparven tähdet ovat tiivistyneet samasta materiapilvestä. Joukon koko on vain noin kaksisataa valovuotta. Tähtien synnyttämän voimakkaan säteilypommituksen takia myös avaruudessa oleva kaasu on kuumentunut niin paljon, että se on alkanut säteillä valoa samaan tapaan kuin mainoskylteissä käytetty neonkaasu.
Massiivisten tähtien säteily ja tähtituuli ovat levittäneet tähtijoukon kaasun hämähäkin seittiä muistuttavaksi taideteokseksi. Samalla ne kuitenkin puristavat kokoon suuria määriä materiaa, mikä on uusien tähtien muodostumisen ensimmäinen vaihe.
Tämän takia kuvan kaasu jatkaa edelleen tiivistymistään yhä uusiksi tähdiksi, jotka syttyessään taas puolestaan sirottelevat jäljelle jäävän pölyn ja kaasun ympärilleen suurina aaltoina. Monet joukon tähdistä ovatkin hyvin nuoria, vain muutamien miljoonien vuosien ikäisiä.
Kuva otettiin La Sillan observatoriossa Chilessä sijaitsevalla 2,2-metrisellä MPG/ESO-teleskoopilla
Aiheesta lisää ESOn sivuilla
