Tähden kuollessa se voi romahtaa kasaan neutronitähdeksi tai mustaksi aukoksi. Lopullinen muoto riippuu romahtavan tähden massasta. Koska tähtiä on kaiken kokoisia, myös romahtaneita kappaleita pitäisi olla kaiken massaisia.

Massiivisimmat tunnetut neutronitähdet ovat normaalisti vain kahden auringon massaisia ja kevyimmät mustat aukot puolestaan viiden Auringon massaisia. Tähän asti on ollut epäselvää, miksi näiden väliin jäävät eli 2-5 auringon massaiset mustat aukot ja neutronitähdet loistavat poissaolollaan.

Ongelma huomattiin jo vuonna 1998. Tuolloin sen luultiin johtuvan vain havaintojen vähyydestä. Nyt havaintoja on kertynyt paljon lisää, ja siitä huolimatta ollaan samassa pisteessä.

Puolalais-yhdysvaltalaisen tutkimusryhmän hiljattain julkaistun tuloksen mukaan 2-5 auringon massaisia tähtijäänteitä ei yksinkertaisesti synny.

Ryhmä tarjoaa syyksi tähtien kuolemaan liittyviä mekanismeja. Neutronitähden syntyessä tähti menettää paljon enemmän massaansa avaruuteen kuin jos tähti romahtaisi mustaksi aukoksi.

Jos syntymässä olisi noin neljän auringon massainen neutronitähti, siitä kuitenkin jäljelle jää korkeintaan noin kaksi auringon massa. Toisaalta sama lähtökohta ei riitä mustan aukon syntymiseen.   

Julkaistu tutkimus (englanniksi)