Medusa-sumu hohtaa punaisena ja vihreänä

Eurooppalaiset tähtitieteilijät ovat taltioineet kaikkien aikojen yksityiskohtaisimman kuvan Medusa-sumusta.

Värikäs sumu syntyi, kun sen keskellä oleva tähti räjähti heittäen ulommat kaasukerroksensa avaruuteen. Vedystä tuleva punainen hohde ja hapen aikaansaama himmeämpi vihreä säteily ulottuvat pitkälle tämän kuvan ulkopuolelle muodostaen sirppimäisen alueen taivaalla. 

Kuva on samalla ennustus tulevasta, sillä Auringon uskotaan elämänsä loppuvaiheessa muodostavan samankaltaisen sumun. Vaikka planetaariset sumut säilyvät kymmeniä tuhansia vuosia, kyseessä on pikkuruinen murto-osa tähden koko elinkaaresta.

Medusa-sumu levittäytyy suunnilleen neljän valovuoden matkalle ja on noin 1 500 valovuoden päässä maapallolta. Sumu on koostaan huolimatta hyvin himmeä ja vaikea havaita.

Kreikkalaisessa mytologiassa Medusa oli hirviömäinen olento, jolla oli käärmeitä hiusten tilalla. Tämän kaasusumun serpentiinimäisiä rihmoja on ulkonäöltään verrattu mytologian käärmeisiin.

Katso suurempi kuva

Aiheesta lisää ESO