Löydöt julkistettiin Yhdysvaltain tähtitieteilijäseura AAS:n kokouksessa Floridan Miamissa. Ne perustuvat Spitzer-avaruusteleskoopin ja VLA-radioteleskoopin kartoituksiin, joita täydennettiin 100-metrisellä GBT-radioteleskoopilla.

"H II -alueiden löytäminen on tärkeää, koska se tarjoaa lisätietoa galaksimme kemiallisesta evoluutiosta", kertoo Thomas Bania Bostonin yliopistosta.

"On todisteita siitä, että raskaiden alkuaineiden yleisyys vaihtelee mitä kauemmaksi galaksin keskustasta mennään. Meillä on nyt paljon lisää tutkittavia kohteita, joiden avulla voimme ymmärtää tätä ilmiötä paremmin", Bania sanoo.

Löytöön osallistunut Virginiassa sijaitseva GBT eli Robert C. Byrn Green Bank Telescope on maailman suurin maalle sijoitettu liikuteltava rakennelma. Sen pinnalla on 2209 pientä moottoria, joilla liikutetaan 2004 erillistä pintapaneelia alle millimetrin kymmenesosan tarkkuudella.

Aiheesta lisää NRAO (englanniksi)