Tähtituulen varattujen hiukkasten aikaansaama suojakupla on normaalisti näkymätön. WISE-infrapunateleskoopin havainnossa sokkirintama kuitenkin paljastuu, kun jättiläistähti kiitää avaruuden kaasu- ja pölypilven läpi.

Käärmeenkantajan zeta on kuvan keskellä oleva sinertävä jättiläistähti. Se on Aurinkoon verrattuna massaltaan 20-kertainen ja valovoimaltaan 65 000 -kertainen.

Tähti matkaa avaruudessa 24 kilometrin sekuntinopeudella eli lähes samalla nopeudella, jolla Maa kiertää Aurinkoa. Vauhtinsa zeta-tähden tulkitaan saaneen, kun sen vieläkin massiivisempi seuralaistähti räjähti supernovana.

Kuvassa kohti ylävasempaa liikkuvan jättiläistähden vahva tähtituuli työntää edeltään pois kaasua ja pölyä sokkirintamassa saaden samalla aikaan kellertävänä näkyvän kaareutumisen tähtienväliseen pilveen. Ilmiötä ei pystyisi havaitsemaan näkyvän valon aallonpituuksilla.

Tähtienvälinen kaasu ja pöly näkyvät infrapunassa otetussa kuvassa vihertävinä. Kuvan keskustan alueella ne loistavat punertavina tähden UV-säteilyn kuumentamina.

WISE-infrapunateleskooppi laukaistiin avaruuteen joulukuussa 2009. Sen päätehtävänä oli kattava koko taivaan infrapunakartoitus. Lokakuussa 2010 teleskoopin jäähdytysaine odotetusti loppui, minkä jälkeen WISE on pystynyt havainnoimaan vain kahdella neljästä ilmaisimestaan.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)