Kuvassa valkoisena näkyvä galaksijoukko Abell 68 sijaitsee noin 2,1 miljardin valovuoden etäisyydellä meistä Ketun tähdistössä. Joukon taustalla näkyvät galaksit, joihin myös Space Invaders -galaksi kuuluu, ovat vielä huomattavasti kauempana. Julkaistu laajin kuva kattaa 1,5 miljoonaa valovuotta leveän alueen joukon etäisyydellä.

Painovoimalinssi syntyy, kun taustataivaan ja katsojan väliin jää massiivinen kohde, esimerkiksi galaksi, joka taittaa valoa painovoimallaan. Silloin taaempana oleva kohteen kuva voi venyä huomattavasti ja joissakin tapauksissa myös hajota erillisiksi osiksi.

Ilmiö kiinnostaa tutkijoita etenkin siksi, että siihen liittyvillä mittauksilla pystytään kartoittamaan kosmologisia parametreja. Tähän käytetään laajojen kuva-alueiden heikkoa linssi-ilmiötä (weak gravitational lensing), joka voidaan mitata kuvista tietokoneanalyysin avulla.

Aiheesta lisää Hubblesite.org (englanniksi)