Nyt julkaistujen Hubble-avaruusteleskoopilla tehtyjen havaintojen merkittävimpänä löytönä pidetään, että spektristä löytyi hyvin pieniä määriä hiiltä. Tämä viittaa tuhoutuneisiin kiviplaneettoihin kääpiötähtien ympärillä.

Tutkimus aiheesta on hyväksytty Royal Astronomical Societyn lehteen.

"Havaintomme näistä satojen valovuosien etäisyydellä olevista valkoisista kääpiöistä voi hyvin toistua Maan hyvin kaukaisessa tulevaisuudessa", arvioi Boris Gänsicke Warwickin yliopistosta.

"On epävarmaa nielaiseeko Aurinko Maan muuttuessaan punaiseksi jättiläiseksi, mutta ainakin se paahtaa planeettamme pinnan. Jäljelle jäävät planeetat karkaavat nykyradoiltaan Auringon muuttuessa valkoiseksi kääpiöksi ja voivat törmäillä muodostaen suuren määrän asteroideja ja edelleen havaitsemamme kaltaista pölyä."

Valkoisen kääpiön uloin kerros koostuu lähinnä vedystä ja heliumista. Useimmat raskaammista alkuaineista putoavat näkyvistä muutamassa vuorokaudessa johtuen kääpiötähden voimakkaasta painovoimasta. Siksi pölysateen tähteen täytyy olla jatkuvaa.

Tutkijat arvioivat, että kiviplaneettojen ainesta täytyy sataa jopa miljoona kiloa sekunnissa. Verrattuna Maan kokoiseen kiviplaneettaan vauhti ei ole vielä hirmuinen, sillä Maan massa riittäisi vastaavaan sateeseen 190 miljardiksi vuodeksi.

Aiheesta lisää University of Warwick (englanniksi)

Tutkimus pdf-muodossa (arXiv.org)