Herschel-avaruusteleskoopin kartoitus on jo alkuvaiheessaan paljastanut viisi hyvin kaukaista gravitaatiolinssien voimistamaa galaksia. Ne löytyivät alustavassa Herschel-ATLAS-dataa analysoivassa projektissa, joka kattaa vasta kolme prosenttia koko kartoituksesta. Tulokset esiteltiin Science-lehdessä.
"Olemme vihdoin avanneet uuden ikkunan näihin aiemmin huonosti tunnettuihin kohteisiin", arvioi Loretta Dunne, yksi kartoitusprojektin johtajista. "Painovoimalinssit ovat meille välttämättömiä ymmärtääksemme, miten galaksit muodostuivat ja kehittyivät maailmankaikkeudessa."
Uusi etsintämenetelmä perustuu siihen, että kohteet eivät yleensä ole tiettyä arvoa kirkkaampia, ellei niiden lähettämä säteily ole painovoimalinssin voimistamaa. Vaikka painovoiman aiheuttama säteilyn suuntaa kääntävä linssi-ilmiö vääristääkin galaksien muotoa, helpottaa se silti kohteen analyysiä.
Herschel-ATLAS kootaan avaruusteleskoopin 600 tunnin havainnoista ja se tulee kattamaan taivaalta 550 neliöasteen alueen viidellä eri aallonpituudella kuvattuna. Herschel-observatorio laukaistiin avaruuteen toukokuussa 2009 yhdessä Planck-avaruusteleskoopin kanssa.
Aiheesta lisää ESA (englanniksi)
Avainsanat: Herschel-avaruusteleskooppi, painovoimalinssi, gravitaatiolinssi, Loretta Dunne, Herschel-Atlas
