Kuvan otti Euroopan avaruusjärjestön Herschel-avaruusteleskooppi 250-500 mikrometrin aallonpituudella. Siinä näkyy galaksin pölypilviä, joiden lämpötila on vain muutamia kymmeniä asteita absoluuttisen nollapisteen yläpuolella. Kuvan punaisten pölyalueiden lämpötila on alhaisin ja sinisten korkein.

Samalla julkaistiin myös toinen kuva, johon on yhdistetty Herschelin PACS ja SPIRE-instrumenttien havaintoja. Siinä tähtiä synnyttävien sumujen renkaat erottuvat vielä selvemmin. Galaksin kiekossa on laajoja alueita, joilla tähtiä näyttää syntyvän vain vähän.

Kuvissa näkyvät rengasrakenteet ovat todennäköisesti aiheutuneet muinaisista törmäyksistä toisiin galakseihin. Andromedan galaksista on löydetty ainakin viisi sisäkkäistä rengasta. Galaksi sijaitsee noin 2 miljoonan valovuoden etäisyydellä Linnunradasta ja on lähin suuri galaksinaapurimme.

Herschel-teleskooppi laukaistiin avaruuteen toukokuussa 2009. Se on sijoitettu kiertämään Lagrangen 2 -pistettä noin 1,5 miljoonan kilometrin päähän maapallosta. Arvioiden mukaan Herschelin jäähdytysaine loppuu helmikuussa. Sen jälkeen teleskooppi ei pysty enää jatkamaan tiedehavaintoja ja se ohjataan Aurinkoa kiertävälle radalle avaruusromuksi.

Aiheesta lisää ESA ja Nasa (englanniksi)