Näyttää siltä, että emogalaksi on suunnattomalla painovoimallaan murjonut näitä seuralaisgalaksejaan ja ryöstänyt niiden tähtiä itselleen. Monet Andromedan nyt löydetyistä pienistä kumppaneista ovat muodoltaan epäsäännöllisiä tai miltei tyystin hajonneita. Tämä on yksi syy siihen, miksi ne löydettiin vasta nyt.

Galaktisen kannibalismin tutkimuskohteena Andromedan galaksi on ihanteellinen, sillä se on meitä tarpeeksi lähellä, jotta sen kirkkaimpia tähtiä pystytään tarkastelemaan yksittäin.

8-metrisellä Subaru-teleskoopilla tehdyissä havainnoissa mitattiin tähtien tiheyksiä ja nopeuksia eri etäisyyksillä spiraaligalaksista. Nyt tehdyt havainnot ovat osa naapurigalaksimme ympäristön laajempaa kartoitusprojektia.

"Tulevat kartoitukset Andromedan koko halon alueelta antavat hyödyllistä tietoa galaksin muodostumisesta", kertoo Mikito Tanaka Tohokun yliopistosta Japanista. "Siihen liittyy miten monia ja minkä kokoisia yksittäisiä kääpiögalakseja on suuren galaksin rakennuspalasina ja miten tähtien muodostuminen ja kemiallinen evoluutio on kehittynyt kääpiögalakseissa."

Lue lisää Japanin Subaru-teleskoopin sivuilta (englanniksi)