Kuvassa punertavana näkyy infrapunavalon paljastama kylmä pöly. Infrapunassa galaksin spiraalihaarat tulevat näkyviin huomattavasti selkeämmin kuin näkyvässä valossa. Kuvassa erottuu myös kaksi rengasmaista muodostelmaa, joiden arvellaan olevan jäännöksiä muinaisesta galaksitörmäyksestä.

Sinisinä kuvassa näkyvät pisteet kertovat röntgenlähteiden sijainnista. Energisiä röntgensäteitä lähettävät räjähtäneiden tähtien luomien shokkiaaltojen törmäykset sekä lähellä toisiaan olevat kaksoistähtijärjestelmät, joissa ainetta siirtyy tähtien välillä ja törmää suurilla nopeuksilla.

Andromedan galaksi eli M31 on lähimpänä Linnunrataa sijaitseva suuri spiraaligalaksi. Se on meistä noin kahden miljoonan valovuoden etäisyydellä ja koostuu useista sadoista miljardeista tähdistä. Aikaisemmin M31:n uskottiin olevan tähtien määrältään puolitoistakertainen Linnunrataan verrattuna, mutta viime vuosien kartoitukset ovat nostaneet Linnunradan arvioissa samaan kokoluokkaan Andromedan kanssa.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)