"Testilento antaa meille arvokasta dataa Starlinerin suorituskyvystä aidossa ympäristössä. Jokainen lennon vaihe demonstroi kykyä kuljettaa miehistö avaruusasemalle ja tuoda heidät turvallisesti maanpinnalle", kertoo lennon Nasan puolen vastaava Trip Healey.

Tämänpäiväisen sääennusteen mukaan sää suosii perjantain laukaisua 80 prosentin todennäköisyydellä.

Testilennolla alus laukaistaan kiertoradalle ja se telakoituu Kansainväliseen avaruusasemaan. Aluksen on määrä laskeutua maanpinnalle Yhdysvaltoihin kahdeksan vuorokauden lennon päätteeksi.

Starliner on mitoitettu seitsemän hengen miehistölle lyhyelle avaruuslennolle. Samaa alusta voidaan huollon jälkeen käyttää uudelleen kymmenen kertaa.

Näillä näkymin alus voi lentää miehitettynä avaruuteen ensimmäistä kertaa ensi vuoden alkupuoliskon aikana.

Commercial Crew -ohjelmassa Nasa rahoittaa yksityisyritysten miehitettyjen alusten kehitystä ja sitoutuu ostamaan yhtiöiltä tietyn määrän lentoja Kansainväliselle avaruusasemalle. Kun alusmallit saadaan käyttöön Nasan lennoille, voidaan niitä hyödyntää myös kokonaan yksityisillä avaruuslennoilla.

Boeingin Starlinerin ohella toinen rahoitettava alus on SpaceX-yhtiön Dragon 2, joka teki tätä lentoa vastaavan miehittämättömän testilentonsa maaliskuussa.

Dragonin piti lentää miehitettynä jo tämän vuoden aikana, mutta moottorin räjähdys testauksessa lykkäsi miehitetyn lennon ensi vuodelle. SpaceX haluaa vielä tehdä aluksen miehittämättömän hätäirrottamiskokeen laukaisun vaativimmalla hetkellä ennen miehitettyä lentoa.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)