Näillä näkymin Orion-aluksen ensimmäinen koelento tehdään miehittämättömänä tämän vuoden joulukuussa. Tuolloin alus laukaistaan Delta IV Heavy -raketilla 5 800 kilometrin korkeuteen nousevalle radalle. Alus tekee kaksi ratakierrosta ennen automaattista laskeutumista Tyyneen valtamereen.

Yhdysvaltojen virallisen suunnitelman mukaan Nasa tähtää kuukaudesta vuoteen kestäviin miehitettyihin lentoihin vuodesta 2018 alkaen. Miehitettyä asteroidilentoa tavoitellaan vuoteen 2025 mennessä ja miehitettyä lentoa Marsiin 2030-luvulla. Aluksen itsensä lisäksi keskeisessä asemassa on raskaan sarjan SLS-raketin kehittäminen lentovalmiiksi vuoteen 2018 mennessä.

Orion-alusta on alusta lähtien suunniteltu pitkäkestoisiin miehitettyihin lentoihin kauas Maan kiertoradan ulkopuolelle. Nasa kehuu aluksen olevan turvallisempi kuin yksikään aiempi alusmalli. Lennot Maata kiertävälle Kansainväliselle avaruusasemalle aiotaan puolestaan tehdä yksityisyritysten aluksilla.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)

Video Orion-koealuksen pudotustestistä