Nasan miehitettyjen lentojen tulevaisuus ei ole yhtä ruusuinen kuin mitä virallinen julkisuuskuva antaa ymmärtää. Presidentti Obaman asettama komitea julkaisi 8. syyskuuta alustavan tiivistelmän raportistaan, joka tutkii George W. Bushin lanseeraamaa kuulentoihin tähtäävää Constellation-ohjelmaa.
"Nykyisellään tauko Yhdysvaltojen kyvyssä lähettää astronautteja avaruuteen venyy ainakin seitsemään vuoteen", todetaan raportissa tylysti. "Komitea ei havainnut yhtään uskottavaa suunnitelmaa, jolla tauko saataisiin alle kuuteen vuoteen."
Nasa itse on arvioinut, että sukkula lentäisi viimeisen kerran 2010 ja Orion-alus voisi lentää miehitettynä 2015. Orion-alusta varten suunnitellulla kantoraketilla on kohtalon hetket tämän vuoden lopussa kun sen ensimmäinen prototyyppiversio tekee koelentonsa. Osa asiantuntijoista pitää uutta kantorakettia huonona vaihtoehtona ja haluaa vaihtaa sen tilalle suuremman raketin, joka puolestaan viivyttäisi kehitystä edelleen.
Jotta miehitettyihin lentoihin voitaisiin panostaa järkevällä tasolla, komitean mukaan niihin tarvittaisiin yli 2 miljardia euroa lisää vuosittain. Obama ja Nasan pääjohtajaksi kesällä nimitetty Charles Bolden julkistavat muutokset nykyiseen miehitettyjen lentojen ohjelmaan luultavasti tämän vuoden lopulla. Toivonpilkkuna ovat yksityisyritykset, jotka saattavat tehdä miehitettyjäkin lentoja avaruusasemalle jo 3-4 vuoden kuluttua.
Raportin tiivistelmä Nasan sivuilla (englanniksi)
Avainsanat: Constellation, Orion, avaruussukkula
