Avaruussukkula Discoveryn on määrä ampaista toiseksi viimeiselle lennolleen tänään maanantaina. Jos kaikki käy hyvin, laukaisuu tapahtuu klo 13.21 Suomen aikaa.
Sukkulan seitsenhenkisestä miehistöstä peräti kolme on naisia ja lisäksi avaruusaseman miehistössä on yksi nainen. Samalla tehdään yksi miehitettyjen lentojen ennätyksistä: pian avaruudessa on ensimmäistä kertaa neljä naisastronauttia samanaikaisesti.
Sukkulan kyydissä avaruuteen nousevat Nasan Dorothy Metcalf-Lindenburger ja Stephanie Wilson sekä Jaxan Naoko Yamazaki. Avaruusasemalla on jo sinne 2. huhtikuuta Sojuzin kyydissä matkustanut Nasan Tracy Caldwell Dyson.
STS-131-lennon rahtina Kansainväliselle avaruusasemalle viedään Leonardo-rahtimoduulin sisällä lähes 8 tonnia huoltotarvikkeita. Mukana on uusia nukkumiskaappeja, kuntoiluvälineistöä, -80 celsiusasteeseen jäädyttävä pakastin, aseman ulkopuolelle asennettavia kameroita sekä asemalla syntyvää hiilidioksidia hajottava laite.
Sukkulalentoja on määrä tehdä enää kolme, yksi jokaiselle Nasan sukkulalle. Viimeisen, syyskuussa tapahtuvan lennon jälkeen avaruussukkula on määrä siirtää eläkkeelle. Toteutuessaan tämä johtaa siihen, että Nasa on ilman omaa miehitettyjen lentojen alusta vähintään viiden vuoden ajan. Osa amerikkalaispoliitikoista kampanjoi sukkulan käytön jatkamiseksi.
Discoveryn laukaisua voi seurata suorana lähetyksenä Nasa TV:n verkkovideon kautta.
Nasan sukkulasivu (englanniksi)
Avainsanat: Avaruussukkulat, Discovery, STS-131
