"Ihmisen vieminen Kuuhun vaatii monimutkaista ja järjestelmällistä ohjelmaa, jossa on vielä useita teknisiä haasteita ratkaistavaksi", kertoo kuuluotainten päätutkija Ouyang Ziyuan Xinhua-uutistoimiston haastattelussa. "Niihin liittyyvät avaruuskävelyt, telakoinnit, Kuun pinnalla oleskelu ja paluu."

Ensi vuonna luvassa on suuri virstanpylväs, kun Chang'e-3-luotaimen on määrä laskeutua Kuun pinnalle. Onnistuessaan kyseessä on ensimmäinen pehmeä laskeutuminen Kuuhun sitten vuoden 1976. Chang'e-3 vie mukanaan 120-kiloisen mönkijän.

Yksi tärkeimmistä Kiinan miehitettyjä kuulentoja lykkäävistä tekijöistä on tarpeeksi suuren kantoraketin puute. Sellaisen kehittämistä ei vielä ole aloitettu, eikä niin suureen investointiin ole välttämättä varaa vielä tällä vuosikymmenellä.

Aiemmin Kiina on lähettänyt Kuun kiertoradalle Chang'e-1:n vuonna 2007 ja Chang'e-2:n vuonna 2010. Kiinan avaruusasema Tiangong 1 laukaistiin maapallon kiertoradalle vuosi sitten, ja taikonautit vierailivat sillä kesäkuussa. Seuraava miehitetty lento on suunnitteilla ensi vuoden alkuun.

Aiheesta lisää Xinhua (englanniksi)